다마스커스가
한국교회에 해온 일

미국에서 약학을 공부하던 한 학생이 윌리엄 레인 크레이그와 크리스토퍼 히친스의 토론을 보았습니다. 신앙을 향한 날카로운 질문과 그 질문을 정면으로 받아 내는 답변. 한국에서도 이런 대화를 함께 보고 싶었습니다.

크레이그 측에 허락을 구하고, 강연과 토론 영상에 자막을 붙이기 시작했습니다. ‘On the road to Damascus.’ 훗날 다마스커스로 이어질 채널의 첫 이름이었습니다.

2017년, Damascus TV로 무대를 옮긴 뒤 라이브 방송에서 무신론자들과 토론하고 시청자의 질문에 답했습니다. ‘변증’이라는 말부터 낯설던 때였습니다. 신앙을 논리적으로 설명하고 반론을 주고받는 일이 왜 필요한지, 그 일부터 설명해야 했습니다.

2019년에는 하버드와 MIT의 한인 박사과정생들을 찾아갔습니다. 신의 존재와 우주의 기원, 진화, 예수의 역사성, 세상의 고통을 놓고 대화했습니다. 두 편에 걸친 대화는, 서로 다른 생각을 가진 사람들이 신앙을 두고 진지하게 이야기할 수 있다는 가능성을 보여 주었습니다.

다마스커스 TV 구독자들의 오픈채팅방에서 시작된 랜선교회는 신앙과 신학, 일상의 고민을 함께 나누는 커뮤니티입니다. 영상에서 시작된 대화는 오프라인 모임으로 이어졌고, 함께 질문하고 배우려는 사람들이 모이며 공동체도 성장했습니다.

규모가 커지면서 다마스커스에서 분리되어 독립적으로 운영되기 시작했지만, 지금도 긴밀한 관계를 이어가고 있습니다. 구성원들은 고려대 베리타스 포럼을 비롯한 여러 기독교 지성 단체의 운영에도 힘을 보태며, 신앙과 지성이 만나는 자리를 함께 만들어 가고 있습니다.

신약학자 니제이 굽타에게는 역사적 예수와 복음서에 관한 스물다섯 가지 질문을 던졌습니다. 『도미니언』의 저자 톰 홀랜드에게는 기독교가 서구 문명에 무엇을 남겼는지 물었습니다. 이후에는 데일 앨리슨과 역사적 예수 연구, 기적과 부활, 학문과 신앙 사이의 긴장을 다뤘습니다.

한국의 독자들이 품었던 질문이 저자에게 직접 전달되고, 그 답이 다시 한국어로 돌아왔습니다. 해외의 신학과 변증을 만나는 통로가 조금씩 넓어졌습니다.

구약학자 전성민 교수와 신약학자 정성국 교수가 ‘성경은 어떻게 읽는 책인가’를 놓고 공개 토론했습니다. 같은 성경을 읽는 두 학자가 서로의 해석에 질문하고 반박하는 모습을 시청자들이 지켜봤습니다.

그해 5월에는 기독교 비판 채널 신전TV와 두 차례 라이브 토론을 벌였습니다. 구원론은 잔혹한가. 기독교의 신을 믿는 것은 유해한가. 양쪽 채널의 시청자들이 함께 보는 자리에서, 불편한 질문을 그대로 다뤘습니다. 첫 토론에서 드러난 한계는 두 번째 토론의 진행 방식을 고치는 데 반영했습니다.

다마스커스는 직접 토론하는 채널이자, 다른 논객들의 토론을 주최하는 ‘경기장’이기도 했습니다. 2023년에는 엠마오·이츠학과 이유호·FTNER가 참여한 공개토론을 열었습니다. 동성애와 트랜스젠더, 기독교인의 정치적 선택, 구원의 영원성을 놓고 서로 다른 입장이 한자리에서 질문과 반론을 주고받았습니다.

토론 문화를 만들려면, 실제로 토론을 열고 그 경험을 쌓아야 했습니다.

관객이 질문을 던지고, 두 사람이 같은 질문에 답하고, 관객이 그 답을 평가하는 방식이었습니다. 엠마오연구소와 함께 이 형식을 서바이벌 프로그램으로 발전시켰습니다.

홀리컴뱃은 두 시즌에 걸쳐 걸출한 기독교 논객들을 배출했습니다. 참가자들은 치열한 질문과 검증을 거치며 자기 이름과 목소리로 대중 앞에 섰습니다. 신학교 교수들도 같은 룰 아래 질문을 받았습니다. 예정론과 구원론, 과학과 신앙처럼 어렵게 여겨지던 주제에 시청자들은 각자의 판단을 보탰고, 다음 대결을 기다렸습니다.

이후 유읽남과 함께 만든 ‘신들의 전쟁’에서는 개신교·가톨릭·불교·원불교의 참가자들이 같은 무대에서 답했습니다. 질문을 나누는 자리는 더 넓어졌습니다.

2025년 ‘홀리컴뱃 아고라’에는 유료 관객 350명이 모였습니다. 개신교와 가톨릭, 예정론과 진화론을 놓고 벌어지는 토론을 보기 위해 사람들이 시간과 비용을 들였습니다.

무대에서는 날카로운 반론이 오갔습니다. 대결이 끝난 뒤에는 어려운 자리에 응해 준 상대에게 감사를 전했습니다. 의견이 크게 달라도 함께 무대에 서고, 끝까지 대화할 수 있다는 경험이 남았습니다. 홀리컴뱃은 뉴욕에서도 열렸고, 그곳에서는 이민 교회와 현지 청중의 질문이 새로운 출발점이 됐습니다.